Paula setzt sich dafür ein, dass gehörlose Talente ins Rampenlicht treten – Dank National Lottery realisierbar

Eine bahnbrechende Theatergruppe, zu deren ehemaligen Mitgliedern auch die Strictly Come Dancing-Gewinnerin Rose Ayling-Ellis gehört, hat sich bei der National Lottery für ihre Unterstützung bedankt.

Deafinitely Theatre wurde 2002 von Paula Garfield gegründet und ist das erste professionelle Theaterunternehmen in Großbritannien, das von Gehörlosen ins Leben gerufen und geleitet wird. Es produziert zweisprachige Theaterstücke in Britischer Gebärdensprache (BSL) und gesprochener englischer Sprache.

Wunderbare Chance für Gehörlose

Rose, eine gehörlose Schauspielerin und Aktivistin, die auch für ihre Rolle als Frankie Lewis in EastEnders bekannt ist, trat DYT im ersten Jahr bei. Neben ihren Bühnen- und Fernsehauftritten war sie 2024 Teil des Moderationsteams von Channel 4 für die Sommer-Paralympics in Paris.

Paula erwähnte, dass weitere bekannte DYT-Alumni der Schauspieler William Grint sind, der mit der Royal Shakespeare Company und dem Globe Theatre gearbeitet hat, sowie Eloise Pennycott, die 2019 zu DYT stieß. Pennycott ist inzwischen eine aufstrebende Schauspielerin und Autorin des Stücks Barriers, das von DYT in Auftrag gegeben wurde.

Dank der finanziellen Unterstützung durch die Spieler der National Lottery konnte Paula viele Türen für gehörlose und schwerhörige Darsteller:innen öffnen. In den letzten zwanzig Jahren erhielten Deafinitely Theatre und DYT insgesamt über 160.000 Pfund an Fördergeldern.

Mit Herz und Seele

Paula, die 2024 für ihre Verdienste um die Kunst mit einem MBE ausgezeichnet wurde, gründete Deafinitely Theatre aus eigener Erfahrung als gehörlose Schauspielerin, die Britische Gebärdensprache nutzt. Als sie zum ersten Mal äußerte, dass sie Schauspielerin werden wollte, wurde sie meist entmutigt. Sie sagte: „Man lachte mich aus. Sie sagten: ‚Du? Schauspielerin? Das ist unmöglich.‘“

Doch Paula ließ sich nicht beirren. Als Teenager verliebte sie sich in das Theater, als sie ihre ebenfalls gehörlose Zwillingsschwester Fiona in der London Deaf Drama Group auftreten sah. „Ich ging zu den Aufführungen gehörloser Schauspieler:innen in BSL und dachte: ‚Ja, genau das will ich auch machen.‘“

Mehr als 20 Jahre nach der Gründung von Deafinitely Theatre schätzt Paula, dass die Zahl der arbeitenden gehörlosen Schauspieler:innen in Großbritannien von etwa zehn auf über 100 gestiegen ist. Sie sieht die Unterstützung der National Lottery als entscheidenden Faktor für den Erfolg von Deafinitely Theatre und DYT.

„Die Unterstützung der National Lottery ist fantastisch. Wir sind unglaublich dankbar dafür. Sie ermöglicht es uns, Projekte zu realisieren, Probenräume zu finanzieren und Aufführungen zu gestalten.“